20世纪90年代以来的数字化探索，为敦煌莫高窟的保护和传承开辟了新的路径。数字技术让敦煌文物走出洞穴，走出国门，走向“永久保存和可持续利用”。
“数字敦煌”硕果累累
对于敦煌石窟的保护来说，存在着许多不容忽视的客观困难——光线的褪色、壁画的酥碱问题、参观石窟的游客呼出的热气和湿气…数字保存是保持莫高窟壁画“永远年轻”的一个非常重要的手段。
敦煌研究院通过与国内外高校、科研院所的合作，形成了一整套适合敦煌石窟数字化保护的关键技术和工作流程，全面启动了“数字敦煌”工程。该项目将摄影与计算机技术相结合，实现了2D信息和石窟三维数据的采集和处理，通过激光扫描实现了石窟结构和雕塑的三维重建，通过遥感测绘和斜摄影实现了大遗址的三维重建，形成了完整的敦煌石窟数字档案并永久保存。
敦煌研究院保护研究部主任吴健说:“经过30年的发展，截至2021年底，数字敦煌工程已完成敦煌石窟268个洞窟的数字化采集，164个洞窟的图像处理，45个彩塑、146个洞窟和7个大遗址的三维重建，162个洞窟全景漫游节目的制作，5万多张历史档案底片的数字化扫描，100多张档案的建立，
在此过程中，敦煌研究院制定了石窟寺数字化全过程的国家行业标准和规范，引领了石窟寺数字化行业的发展，形成了一整套科学的数字化工作理念、流程和方法。吴健说，敦煌研究院不仅为莫高窟和甘肃省的文保工作提供数字化支持，还在新疆、西藏、山东、河北、陕西等7个省市的14个文保机构提供数字化技术支持和项目实施。
游览敦煌，身临其境。
2014年，敦煌莫高窟数字展示中心落成。莫高窟数字展示中心将数字素材制作成电影，循环播放介绍敦煌莫高窟历史文化背景的主题电影《千年至上》和展示精美石窟艺术的球幕电影《梦佛殿》，让游客在进入石窟前与莫高窟“亲密接触”，大大提升了参观体验，缓解了旅游开放与文物保护的矛盾。
这是敦煌研究院利用海量数字资源的有益尝试。此外，敦煌研究院还为公众搭建了数字化平台，不仅实现了敦煌文化艺术资源的永久保存，也为学术研究和多元化利用提供了无限可能。
打开“数字敦煌资源库平台”网站，经典石窟的高清影像触手可及。点击进入254号洞穴，拖动鼠标参观洞穴。通过放大和缩小，你可以清楚地看到壁画上的近景细节，也可以看到远处整个石窟的概貌。就连人字形覆盖的石窟屋顶，东西两侧几根用浮塑覆盖的椽子，椽子间的手持莲花和金银花图案都清晰可见，仿佛身临其境。
2016年上线的“数字敦煌资源库平台”，目前已实现30个经典石窟高清图像和石窟虚拟漫游程序的全球共享。其英文版于2017年9月上线，访问用户遍布美国、日本、加拿大、澳大利亚等78个国家。据悉，截至目前，数字敦煌资源数据库平台全球访问量已超过1560万次。
2020年“云游敦煌”小程序不仅展示精美的敦煌壁画，还在丰富的数字资源基础上进行拓展。“点亮莫高窟”功能再现了千年前莫高窟的灯光夜景；《壁画病害已知有多少种》栏目，结合图文，普及壁画保护中的病害，如起钉、空鼓、脱落等。一个接一个；在“探索”部分，除了经典的全景洞穴探索之外，还增加了多种线索——根据壁画、彩塑、石窟的艺术形式，根据西魏、北周、隋、唐、宋，根据松绿、钴蓝、瓦岗红的颜色，增加了探索的乐趣，加深了观众对敦煌艺术的了解，据悉，到2021年底， “云游敦煌”小程序总访问量突破5000万，独立用户突破1040万。
与实地参观相比，在敦煌周边旅游不仅可以清晰、细致、不受时空限制地欣赏石窟艺术，还可以避免实地参观对石窟壁画保存造成的不可逆的破坏。
激活多重探索
从洞穴壁画和文物的复制品展览，到以视频为主的多媒体节目，再到以全景漫游节目为主的虚拟互动体验…近年来，敦煌研究院一直在拥抱新技术，探索活化和利用的多种方式，让敦煌艺术更接近更多人。
《丝绸之路上的敦煌》数字展在中共中央党校举办，《敦煌不再遥远——走进河北》在河北博物馆举办，《敦煌到延安的石窟艺术》数字影像展在延安举办，给观众带来了可感、可看、可闻、可触的体验。彩色雕塑的复制，逼真的数字壁画，洞穴的复制…精美的数字展品让敦煌石窟的不可移动文物突破了物理限制，走出敦煌，走近观众。在数字展示方面，敦煌研究院利用三维模型重建和壁画高保真复制技术，将2D图像与三维模型相结合。经过精心策划和艺术设计，恢复了敦煌石窟的原始三维重建。截至目前，敦煌研究院已在北京、香港、美国、俄罗斯、阿曼等国家和地区举办了30场数字敦煌系列展览，受到广泛好评。
近日，由敦煌研究院与腾讯公司合作成立的敦煌文化遗产数字创意技术联合实验室启动了“数字经洞”等首批合作项目。该项目将1: 1毫米精度复原经洞壁画，在线搭建数字经洞，实现实物场景的数字高保真再现，重现当年经洞盛况。双方还共同打造并推出了敦煌莫高窟官方虚拟形象“甲瑶”。其原型来源于敦煌莫高窟壁画中的宋式神鸟“嘉陵品甲”，服装装饰和色彩搭配的设计灵感来源于莫高窟第217窟《图都夫人佛礼图》中的守护神和《观无量寿变经》中的菩萨。“嘉耀”不仅能实时做出表情，就连头发、衣服、配饰也能像现实中一样随风而动。未来，“嘉耀”将作为首位数字敦煌文化大使，以虚拟实景展示、丝路文化科普、IP创新跨界合作等方式与公众见面，带来更丰富的文化内容互动。
在数字技术的加持下，敦煌这颗沙漠中的明珠正逐渐走向“永久保存、永续利用”。优雅飞翔的天空，庄严肃穆的佛像，虔诚的食客…这些珍贵的人类艺术瑰宝，会让每一位观众不受限制地享受其魅力。在数字世界里，敦煌石窟正焕发出新的光彩。