随着英国前首相约翰逊宣布退出竞争，42岁的前财政大臣苏纳克基本锁定了保守党新领袖与英国新首相之战的胜利。不出意外的话，他将在10月底正式成为第一位印度总理，第一位印度教总理，也是英国第一位非白人总理。
一个多月前，苏纳克还是总理竞争中的失败者。今年7月，鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)因支持率暴跌辞去保守党党魁和首相职务后，苏纳克与代表该党激进右翼的前外交大臣特拉斯苦战两个月，最终在全国党员选举中以微弱优势落败。没想到，在担任总理仅45天后，由于减税改革引发的内忧外患，特拉斯于10月20日下台。
如今，约翰逊再次放弃“出山”后，除非党内有其他竞争者能在当地时间10月24日下午之前在下议院聚集100名保守党议员的支持，获得参选资格，否则苏纳克将直接当选党内唯一的党魁候选人。截至北京时间24日上午，只有前国防大臣莫尔达纳特试图挑战苏纳克，但英国媒体统计称，支持她的议员只有30人。舆论已经普遍开始期待英国的“苏纳克时代”。
向保守党寻求团结，苏纳克赢得压倒性优势。
苏纳克的第二次党首竞选远没有上次激烈。当他最大的竞争对手约翰逊23日晚发表“放弃，继续前进”的宣言时，短短三天内，下议院357名保守党议员中至少有165人已经公开支持苏纳克。这远远超过今年9月苏纳克与特拉斯争夺党首时获得的137张议会选票。约翰逊在2019年当选党首时，从未在议会投票中获得如此多的支持。
因此，大多数英国媒体认为约翰逊的退出不是主动的，而是被迫的。根据保守党的选举规则，党魁候选人必须获得100名议员的支持才能获得资格。只有当有两个或两个以上的合格候选人时，党首选举才会进入全国党员投票环节。英国资深政治家、前工党全国委员会成员、欧洲议会领袖格林·福特对《中国新闻周刊》表示，约翰逊在全国党员投票中占据优势，但问题是他很难获得100张议会票。尽管约翰逊的团队在23日早些时候声称已经过了100票的门槛，但英国媒体认为这是“虚张声势”，只有约60名成员确认支持他。
在宣布败选之前，约翰逊在10月23日做了最后的努力，与第三位候选人、前国防部长莫尔达纳特进行合作谈判。后者拥有约30张议会票，他们的合作勉强可以达到挑战苏纳克的门槛。但莫尔达纳特拒绝了约翰逊，暗示他的支持者更有可能流向融创。
为什么上次党首竞争中表现平平的苏纳克，现在获得了“一边倒”的优势？其实，苏纳克的“败”与“成”，都与“团结”有关。今年7月，约翰逊内阁二号人物苏纳克带领数十名保守党议员辞去公职和党内职务，成为迫使约翰逊辞职的“最后一根稻草”。苏纳克因此被约翰逊的支持者视为党内叛徒。“其实当时如果不是特拉斯，而是其他人在和苏纳克争夺党魁，他们大概率可以击败苏纳克。”福特说。
但是现在，情况反过来了。激进右翼特拉斯上台后，彻底颠覆了约翰逊政府的金融和经济政策，严重加剧了党内分裂。反对特拉斯改革的苏纳克被视为最稳定和“弥合分歧”的选项。福特强调，虽然苏纳克和约翰逊上台时都可能难以与对方合作，但考虑到约翰逊在执政末期被议员“逼宫”，很多人已经对他完全敌视。如果约翰逊再次成为首相，至少有12名保守党议员将离开该党。这甚至可能导致议会中出现反对新政府的“最广泛联盟”，从而发起对新总理的不信任投票，并迫使提前举行大选。在保守党支持率落后工党20%至30%的背景下，这显然不是好消息。
因此，即使是对约翰逊最忠诚、对苏纳克最反感的保守党右翼成员，也选择向苏纳克靠拢。按照英国媒体的说法，约翰逊试图通过前内政大臣布雷弗曼争取这些议员的支持，但布雷弗曼严词拒绝。右翼议会党团领袖布雷弗曼也公开警告他的同事在选择候选人时“不要天真”，“不要沉溺于狭隘和幻想”。与此同时，被视为约翰逊忠臣的前财政大臣扎哈维也撤回了自己的媒体文章《支持约翰逊2.0版》，并承诺转而全力支持苏纳克。
在此背景下，约翰逊不得不在退选声明中承认，保守党当前的首要任务是“在议会中拥有一个统一的政党”，他只能选择“支持任何赢得选举的人”。值得注意的是，尽管苏纳克阵营的多名成员近日对约翰逊进行了严厉批评，但苏纳克本人在三天的竞选活动中一直保持沉默，不接受任何媒体采访。在约翰逊“认输”后，苏纳克也首次称赞了约翰逊过去的成绩，并表示期待约翰逊“继续为公共事务做出贡献”。
苏纳克能否延续这种维护团结的态度直到上台？福特预测，苏纳克将保留特拉斯任命的财政部长亨特，并让党首竞争中的第三号人物莫尔达瑙担任“更重要的职位”。但是，对于约翰逊和他的小集团，福特认为他们未必能在融创的内阁中占据一席之地。
“最令人生畏”的问题
苏纳克是一名“80后”，42岁，出生在一个富裕的印度移民家庭。他的祖先从英属印度殖民地的家乡移居非洲，在东非长大的父母在上世纪60年代移居英国。和许多保守党高层一样，苏纳克以第一名的成绩毕业于牛津大学的PPE(哲学、政治和经济学)专业，在校期间积极参与保守党的竞选活动。
然而，与他的同事不同，Sunak是一名基金合伙人，也是一名亿万富翁。2022年，星期日泰晤士报估计自己的资产约为7.3亿英镑，位列英国第22大富豪。大多数保守党议员非富即贵，但在现任议员中，只有苏纳克能登上富豪榜。